改革开放以来，我国农村扶贫开发工作取得了举世注目的伟大成就。但目前农村贫困问题仍然还比较严重，贫困人口和低收入人口的数量还很庞大。进一步加快贫困地区的扶贫开发，使他们尽快摆脱贫困，过上富裕的生活，是建设社会主义新农村的重要内容和重大任务。对农村贫困地区来说，建设新农村必须要与扶贫开发有机结合起来，进一步加大扶贫开发力度，发展经济，消除贫困，富裕农民。
就全国来看，目前的扶贫开发和以往相比，面临的客观环境已经有了很大的不同，扶贫开发工作也面临着许多新的问题，主要表现在：现存的农村贫困人口贫困程度深，脱贫难度大。经过多年的扶贫开发，那些居住在自然条件相对较好的贫困人口大多已经摆脱了贫困。目前剩下的贫困人口大都居住在地域偏远、交通不便、生态失调、灾害频繁、环境恶劣的地方。要解决他们的问题，投入的成本越来越高，脱贫难度越来越大。
防止返贫的任务艰巨。近年来，我国农村返贫现象比较突出，平均返贫率在20%左右，有些地方高达70-80%，甚至出现返贫人口超过脱贫人口的现象，从而加大了扶贫开发的难度。
贫困人口和其他人群收入的差距在扩大。从1992年到2004年，我国城乡居民的收入差距从2.33∶1扩大到了3.2∶1，农村贫困人口的收入与一般农民的收入差距也从1∶2.45扩大到了1∶4.39。这种收入差距的扩大，意味着在市场经济条件下，贫困人口的相对弱势地位更加突出，脱贫致富的难度更大。
一部分农村贫困人口思想观念仍然比较落后，缺乏脱贫的积极性和主动性。在部分贫困人口中等靠要的思想比较突出，有的无所事事，坐等国家救济；有的好高骛远、大钱挣不来小钱又看不上，怕苦怕累；有的生活稍微有所好转，就大操大办红白喜事，也有少数基层干部，一说扶贫就是要钱要物，缺乏带领群众艰苦创业、改变贫穷落后面貌的精神和方法。
当然，就当前来看，农村贫困地区的扶贫开发和新农村建设也面临着难得的机遇和有利条件：一是有国家扶贫政策的强力支持。《中共中央国务院关于推进社会主义新农村建设的若干意见》提出要加大扶贫开发力度，提高贫困地区人口素质，开辟增收途径。加上国家实施工业反哺农业、城市支持农村、对“三农”实行倾斜等政策，对扶贫开发都是十分有利的。
二是有整村推进扶贫方式的大力促进。整村推进是适应目前扶贫开发实际的有效扶贫形式，也是在贫困地区建设新农村的一种好形式。整村推进具有较强的针对性和实效性，有利于瞄准贫困人口，有利于提高扶贫资金使用效益，有利于集中力量办大事，使贫困村整村实现综合发展。
三是有扶贫资金的投入拉动。在农村贫困地区，国家财政转移支付的力度越来越大，投入的人财物越来越多，各个地方的配套资金和措施也日益增加和完善。随着国家政策的支持和新农村建设的进行，中央和地方的投入力度会进一步加大。
四是有广大农民群众的积极参与。贫困地区建设社会主义新农村，为人民群众提供了更宽广的平台。特别是随着新农村建设的进行，广大群众期盼着能够更快地发展经济、增加收入，改善贫穷落后的面貌，这种热情和积极性，是我们搞好扶贫开发和建设新农村的力量源泉和巨大动力。
搞好贫困地区的新农村建设和扶贫开发工作，要注重处理好以下几个方面的关系：
第一，处理好争取外部帮扶和调动贫困人口积极主动性的关系。对贫困地区来说，应当根据本地的实际情况，理清发展思路，拿出好的项目向上争取支持。对争取到的扶贫项目和资金要加强管理，使其真正收到扶贫效果。但是，也不能把争取扶贫资源当作唯一的脱贫途径。要脱贫致富，必须把立足点放在充分调动贫困人口的积极性、主动性上。任何好的政策、好的项目、好的致富门路，离开了贫困人口自身的努力都是无用的。
第二，处理好“输血”与“造血”的关系。贫困地区要从根本上摆脱贫困，起决定作用的还是其自我发展能力的不断提高。贫困地区的干部群众要学会充分借助外力激发自身活力，利用外部输血增强自身造血功能，提高自身脱贫致富的能力。每个地方都有自己的比较优势，只要能够充分挖掘内部潜力，发挥自己的优势，趋利避害，扬长避短，坚定信心，艰苦创业，做到内外互动，实现脱贫致富是完全可能的。
第三，处理好基础设施建设与产业开发的关系。搞好扶贫开发和新农村建设，既要抓好基础设施建设，也要抓好产业开发，二者相辅相成，不可偏废。从我国农村的实际情况看，农业基础条件普遍较差，要投入大量资金在短期内彻底改变贫困地区基础设施建设落后的状况也是不现实的。产业开发相对于基础设施建设来说投资较少，见效较快，对农村脱贫致富的作用十分明显。通过基础设施建设改善农村生产生活条件，通过发展产业为贫困群众脱贫致富创造增收来源。
第四，处理好自然资源开发与人力资源开发的关系。自然资源开发是基础，是条件；没有一定的自然资源开发，就不可能发展经济、脱贫致富。但是，贫困地区与发达地区的差距在一定程度上就是人才的差距，是人力资本的差距。所以，在扶贫开发中，一定要改变重视物质投入轻视人力资源开发的做法，坚持自然资源与人力资源开发并重，这是实现农村贫困地区可持续发展的基础。
